Помните ли овцата Доли? Вярвате или не, от появата й изминаха повече от 20 години, през които технологиите, включително биотехнологиите, биоинженерството и медицината като цяло навлязоха в следваща ера на устремно развитие, променящо из основи начина, по който живеем. Нека ви припомним -  създаденото в Рослинския институт животно, кръстено Доли на прочутата американска кънтри певица, е първият бозайник, успешно клониран от възрастни клетки (и по-конкретно клетки от млечна жлеза). Както е известно, клонирането на човек се отрича от световната общност по етични причини и поради невъзможността тази дейност да бъде контролирана. Това на животни обаче се извършва периодично, макар и по различни процедури от тази, с която е създадена Доли.

До сега. В първите дни на 2018 година бе оповестено раждането на две маймунки, биологични близнаци, създадени по метода ядрен трансфер на соматични клетки, или SCNT, използван за първи и последен път с Доли. Става дума за дългоопашатите макаци от снимката по-долу - Жонг Жонг (от Zhonghua – китайска нация) и Хуа Хуа, родени в Китай от две различни сурогатни майки маймуни. Те дължат появата си на бял свят на екип учени от Китайската академия на науките, които прибягват до извличането на фетални клетки на друга маймуна, след като опитите им да възпроизведат животното чрез клетки от възрастни индивиди завършват с неуспех (от 192 ембриона, създадени по този начин, 181 са имплантирани в 42 сурогатни майки-маймуни, което довежда до 22 бременности, но до едва две ражданията, като часове след раждането и двете бебета загиват). Така извлечените клетки са изчистени от техните ДНК-съдържащи ядра и чрез композиция от съединения, които стимулират развитието на ембрионите, препрограмираните клетки са се превърнали в здрави бебета маймунки, износени от сурогатни майки.

Макар че общият SCNT метод е същият като този, използван за създаването на Доли, изследователите се борят от години, за да го пригодят да работи при примати. Процедурата е деликатна и изисква много оптимизация и практика - да не говорим за ДНК–замяната. За да се стигне до раждането на Жонг Жонг и Хуа Хуа, учените създават 109 ембриона по така модифицирания метод, имплантират 79 от тях в 21 сурогатни майки, от които шест забременяват и едва две износват бременността докрай.

От научна гледна точка раждането на тези две маймунки – идентични близнаци, тъй като произлизат от една и съща фетална тъкан – е считано за технически пробив в SCNT методиката на клониране, но самият факт, че е постигнато възпроизвеждане чрез клониране на примати, не е нов връх в областта. Първият случай на успешно клониране на примат е от далечната 1999 година и е записан на името (Тетра) на резус макак, създаден чрез техниката „ембрионално разделяне“.

И все пак китайските учени се надяват, че новият метод за клониране може да съживи изследванията на примати и да осигури единни генетични квалификации, които да улеснят изучаването и разкриването на генетични заболявания. Изследванията на маймуни и други примати са непопулярни, особено в САЩ, тъй като са скъпи и могат да създадат етични дилеми, а и болестите при приматите не са съвършени модели на човешките заболявания. Въпреки това авторите на новото проучване смятат, че новите им клонинги могат да променят нещата.