Йодът е вещество, което играе важна роля за щитовидната жлеза, явявайки се основа за нейните хормони (тироксин и трийодтиронин). Развитието на мозъка на детето зависи от нормалното състояние на тази малка, но жизнено необходима жлеза. Йодът се отнася към микроелементите за захранване, а дефицитът му най-често няма външна проява, затова е наречен “скрит глад”.

Има много заболявания, свързани с йодната недостатъчност, които влияят на ръста и развитието на организма. Липсата на хормони на щитовидната жлеза в плода и в ранна детска възраст могат да доведат до необратимо нарушение на умственото развитие. В йододефицитните райони при жените се нарушава репродуктивната функция, увеличава се и количеството на мъртвородени бебета. Липсата на йод в организма може да окаже влияние и върху работата на жизнено важни органи и да доведе до спиране на физическото развитие. Диапазонът на йододефицитени заболявания е доста голям и зависи от периода на живот, в който се развива заболяването. Очевидно е, че най-неблагоприятни последствия възникват в ранните етапи от развитие, започвайки с вътреутробъчното развитие и завършвайки с възрастта на полово съзряване.

Освен споменатите форми на умствено забавяне, дефицитът на йод предполага и намаляване на интелектуалния потенциал. Изследвания, направени през последните години в различни страни по света, доказаха, че умственото развитие на населението, живеещо в региони с йоден дефицит, е по-ниско, отколкото в районите без липсата на веществото. 72% от младите хора на възраст от 30-35 години, родени при липса на йод, са имали показатели за умствено развитие по-ниско от 70%. Повече от 80% от децата в районите с умерен йоден дефицит имат една или друга степен на недостатъчност на основни познавателни функции, при това до голяма степен страдат от невъзможност за възприятие. Дефицитът на йод води и до забавяне на формирането на основни познавателни функции в критични възрастови периоди.

Според последните направени изследвания, опитите да се повлияе на интелектуалното развитие на детето от училищна възраст чрез предписване на различни лекарства с йод не са дали положителни резултати.

В нашата страна се използва метод за профилактика във вид на използване на йодни соли, но той може да даде положителни резултати само при условия, че солта се използва систематично. Съществува и метод за индивидуална йодна профилактика, която предполага използването на лекарствени средства, осигуряващи постъпването на необходимото количество йод в организма.

Със сигурност това е една много коварна болест, която води до големи последствия за развитието, затова е добре количеството на йод в организма да се следи от най-ранна възраст и ако има проблем да се вземат съответните мерки.